Retourtje Lier

Schapenkoppen

Lierenaars hebben een bijnaam. De legende gaat terug naar de 14de eeuw. Lier mocht van de hertog van Brabant een belangrijk privilege kiezen: ofwel een universiteit, ofwel een wekelijkse vee- en jaarmarkt. De Lierenaars kozen voor het tweede. Schapen boven studenten. Dat vonden de mensen uit de omliggende steden, vooral Leuven dat uiteindelijk de universiteit kreeg, (zacht uitgedrukt) geen slimme keuze. Sindsdien kregen de inwoners van Lier de spotnaam ‘Schapenkoppen’. Maar wat ooit een scheldwoord was, is nu een geuzennaam. De Lierenaars dragen hun titel met trots. En geef toe: in een beetje koppigheid zit (soms) ook wat charme.

Grote Markt

In het historische centrum van Lier ligt de Grote Markt, ofwel het kloppende hart van de stad, zoals de Lierenaars het graag zelf omschrijven. Omringd door historische gebouwen, terrasjes en authentieke winkels, is dit dé plek om de charme van Lier te ervaren. Of de aankomstlijn voor een fietstocht van zo’n 30 km. Een van de meest indrukwekkende blikvangers op de Grote Markt is het stadhuis met zijn belfort. Dit imposante bouwwerk, dat op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat, is een schoolvoorbeeld van Vlaamse renaissancestijl. De gevel en de sierlijke toren maken het een absolute eyecatcher. Het belfort, dat vroeger dienstdeed als wachttoren, herinnert aan de rijke geschiedenis van Lier.

Lotti gaat metaal

De Grote Markt is ook het decor voor festiviteiten. Niet alleen voor de wekelijkse markt waar je terecht kunt voor verse streekproducten en ambachtelijke specialiteiten. Het hele jaar door valt hier veel te beleven. Van sfeervolle kerstmarkten tot bruisende zomerfestivals.  Zoals ‘Lier Centraal’, waar ik, samen met enkele collega fotografen, in 2024 prentjes stond te maken van Hellmut Lotti die flink ‘metaal ging’. Maar soit, we dwalen af….  Niet ver van de Grote Markt staat de indrukwekkende Sint-Gummaruskerk, een parel van Brabantse gotiek. De kerk herbergt prachtige glas-in-loodramen, een imposant barokorgel en de beroemde relieken van Sint-Gummarus, de patroonheilige van de stad.

Heksenwaan

Op de Grote Markt ligt ook een herdenkingssteen voor Cathelyne Van de Bulcke, een vrouw die er op 20/01/1590 stierf op de brandstapel. De heksensteen markeert de plaats waar de laatste heks in Lier werd verbrand. Niet iedereen in Lier was gelukkig met die omschrijving. Cathelyne was immers geen heks. Meer nog, de dame zorgde er voor dat de heksenjacht in Lier op zijn einde liep. De heksen werden gemarteld om de namen van andere heksen los te peuteren. Maar Cathelyne heeft geen enkele naam genoemd. Daardoor eindigde met haar dood de heksenwaan in en rond Lier.

Het uurwerk van Lier

In het hart van de stad staat een van de meest bijzondere monumenten van België: de Zimmertoren. Dit unieke uurwerk, ontworpen door de befaamde horlogemaker en astronoom Louis Zimmer, is niet alleen een visueel spektakel. Het is ook een technisch meesterwerk. De Zimmertoren was oorspronkelijk een deel van de middeleeuwse stadsmuren.  In 1930 onderging de toren een indrukwekkende metamorfose toen Louis Zimmer er zijn Jubelklok op plaatste. Dit uurwerk bestaat uit dertien wijzerplaten die naast de tijd ook astronomische en kalenderkundige gegevens weergeven. Denk aan de maanfasen, de stand van de planeten en zelfs de wisseling van de seizoenen. De Zimmertoren is niet zomaar een bezienswaardigheid; het is een symbool van Lier en een eerbetoon aan de wetenschap en techniek.

Bootje varen

We voelen de 30 fietskilometers nog in de benen. Een boottochtje over de Binnennete is ideaal om de vermoeide benen wat rust te gunnen. Vroeger werden de platte bootjes, weliswaar zonder zeil en zonder motor, gebruikt om paling te vissen. We genieten van de mooie uitzichten op de historische gebouwen, pittoreske bruggetjes en groene oevers. De Binnennete slingert door het hart van Lier en biedt een uniek perspectief op de stad. Tijdens de tocht passeren we opnieuw de Zimmertoren, het Begijnhof en de Sint-Gummaruskerk. De bruggetjes vervolledigen het sfeervolle plaatje. Deze historische bouwwerken, zoals de Florent Van Cauwenberghbrug en de Sint-Jansbrug, dragen bij aan de uitstraling van de stad. De sierlijke bogen en oude bakstenen weerspiegelen zich in het water en creëren een postkaartwaardig beeld. We passeren langs verrassend groene plekjes. De oevers van de Binnennete worden omzoomd door bomen en bloemen. De fluitende vogels maken de ervaring compleet.

100 jaar Schoon Lier.

In 2025 viert Lier de 100ste verjaardag van Schoon Lier, het boek waarin Felix Timmermans zijn geboortestad op poëtische wijze vereeuwigde. Met feestelijke activiteiten. Centraal staat een interactieve stadswandeling die je meeneemt langs 19 locaties die Timmermans beschreef, zoals het begijnhof en de Nete. Tijdens de wandeling kan je (via QR-codes) fragmenten uit het boek lezen en hedendaagse interpretaties ontdekken. De bijhorende wandelkaart is (gratis) verkrijgbaar op verschillende locaties in de stad.

Appels & peren

Lier staat niet alleen bekend om de Zimmertoren en het mooie begijnhof. De vruchtbare gronden tussen de Nete-rivieren vormen de perfecte voedingsbodem voor appels, peren en kersen. Lokale fruittelers combineren traditie met innovatie: oude boomgaarden worden aangevuld met nieuwe rassen. We ontdekken de bloeiende fruitteelt op onze terugweg. Een voorraadje fruit (en ook honing) inslaan langs de Nete-dijken is perfect combineerbaar met een fietstocht. Zo goed als rechtstreeks van de boomgaard de fietstas in. De kort(st)e keten.