Westmalle - Op 25 en 26 september 2024 gebeurde er iets unieks in de Belgische bierwereld. Voor het eerst in 230 jaar liet de trappistenabdij van Westmalle bezoekers toe in haar legendarische brouwerij. Dit exclusieve moment gaf bierliefhebbers en nieuwsgierigen de kans op een zeldzame blik achter de muren van deze wereldberoemde abdij. Of het een succes was? De Trappisten deden zelfs straffer dan de voorverkoop van Tomorrowland. In exact 2 minuten en 40 seconden waren alle beschikbare 1.500 tickets voor het brouwerijbezoek de deur uit. Het verhaal was mooi. Elk ticket stond garant voor een bezoek aan de brouwerij. Als bonus werd de opbrengst van de bezoekdagen geschonken aan Coda vzw, de organisatie die palliatieve zorg voorziet.    

Essen – De wat? De Strontpaalroute! Het is niet zo’n propere naam voor een fietsroute die historie, lokale verhalen en natuur samenbrengt. De locatie: Essen, een grensdorpje in de Belgische Kempen. Deze route start bij de molen in Wildert, Essen.  Je rijdt door uitgestrekte polders, langs historische monumenten en door mooie duinen en bossen. Het fietsknooppuntennetwerk wijst de weg. Geniet onderweg van de rustige, landelijke omgeving.  Toegegeven, de naam nodigt niet echt uit, maar deze fietsroute is één van de mooiste ten Noorden van Antwerpen. Dus niet te veel piekeren, gewoon opstappen en trappen!

Vík í Mýrdal – We komen op bekend terrein. Enkele jaren geleden bezochten we het zuiden van IJsland. Het dorpje Vík í Mýrdal, kortweg Vík was toen onze eindbestemming. Nu is het de start voor onze laatste dagen in IJsland. Dus, autogordel aan en gaan!

Stóri-Bakki – We hebben weer een witte auto! Aan het lokale tankstation gaan IJslanders hun auto te lijf met een borstel waarop een waterslang gemonteerd is. We informeren of we mogen aansluiten. Dat mag. Gratis. Dus onze auto is opnieuw spik en span. Het valt trouwens op dat hier vooral witte auto’s rondrijden. Of eerder, zoals we de kleur van onze eigen 4 x 4 de voorbije dagen zagen evolueren, auto’s in vijftig tinten wit. Een beetje raar voor een land waar de omgeving de meeste maanden van het jaar sowieso wit is. Zoals alles in IJsland heeft de kleur van de auto een reden. Meerdere redenen zelfs. Witte auto’s zien er minder snel vuil uit, zijn beter zichtbaar en – raar maar waar – wit is hier veruit de populairste kleur. Rare jongens, die IJslanders.  

Akureyri - De IJslandse dagen duren 21 uren. De overige 3 zijn voor de nacht. In praktijk is daar weinig van te merken. De avondschemering gaat moeiteloos over in de ochtend. Dát is 21 juni in IJsland. De langste dag van het jaar, de zonnewende, is hier niet zomaar een datum op de kalender. Het is een magisch moment dat je móét ervaren. Het licht is zacht, bijna dromerig, perfect voor nachtelijke wandelingen of een spontane picknick op een klif. Terwijl de wereld slaapt, leeft IJsland door in een warme gloed van oranje, roze en goud.

Reykjavik - Het startschot is gegeven. De komende tien dagen doorkruisen we IJsland. Of beter: volgen we de ringweg, de Hringvegur, rond het land. Goed voor zo’n 1.322 km op de teller. Bij verhuurbedrijf Sunny Cars halen we ons transport op voor de komende 10 dagen: een Dacia Duster 4x4. Een witte. We rijden de Hringvegur met de klok mee. Eigenlijk maakt de richting weinig uit. Wij kozen om de drukte van Zuid-IJsland pas op te zoeken op het einde van onze roadtrip.

Reykjavik (IS) – Het is nationale feestdag in IJsland. De luchtvaartmaatschappij verrast ons met een gebakje op de vlucht naar het eiland. De uitgelaten sfeer is nog duidelijk voelbaar in de straten van de meest westelijke én noordelijke hoofdstad van Europa. We beginnen aan onze officiële rondreis in hetzelfde restaurant waar we enkele jaren geleden onze eerste IJslandreis afsloten. Traditie? Neen, gewoon lekker eten. 

Goeree-Overflakkee (NL) – De naam van het eiland in het zuidwesten van Nederland bekt niet echt vlot. Maar wie zin heeft in een dagje fietsen langs dijken, duinen en dorpjes waar de tijd lijkt stil te staan, is hier aan het juiste adres. Op amper een uurtje autorijden vanuit Antwerpen.

Vlezenbeek, Lembeek, Itterbeek -  België is niet alleen het land van trappisten, abdijbieren en witbieren. Diep in het Pajottenland en de Zennevallei schuilt een belangrijk deel van ons – vloeibaar – cultureel erfgoed: de Oude Geuze. Dit sprankelende, zure bier heeft een eeuwenoude traditie en blijft tot op vandaag bierliefhebbers wereldwijd fascineren.

Luik - Het is officieel. Ik ben een urbex-fotograaf. Voor 1 dag toch. De locatie van vandaag: het Fort de la Chartreuze in Luik. Verscholen in het groen, op een heuvelrug boven de stad Luik, ligt het verlaten fort dat de harten van urbex-fotografen sneller doet kloppen.  Dit 19e-eeuwse militaire bolwerk is een droomlocatie voor wie houdt van vergane glorie, mysterieuze gangen en overwoekerde ruïnes.

Luxemburg (LU) - Wil je het Groothertogdom Luxemburg ontdekken? Te voet, met de fiets én met de trein? Goed nieuws: sinds 1 maart 2020 moeten reizigers in bus, tram en trein geen ticket meer kopen. Dat maakt van Luxemburg het eerste land met gratis openbaar vervoer. De maatregel werd ingevoerd om files op de wegen zoveel mogelijk te beperken en inwoners en toeristen te overtuigen om de auto in te ruilen voor het openbaar vervoer. Kort samengevat: sinds 1 maart 2020 is het in Luxemburg elke dag van het jaar trein-tram-busdag.

Lier – Het is perfect fietsweer. Maar waar rijden we naartoe? Het mag niet te ver zijn, maar ook niet te dichtbij. En er moet iets te zien zijn. Dan komt Lier al snel in het vizier. Bij de Schapenkoppen. De charmante stad in de provincie Antwerpen is een parel vol geschiedenis, cultuur en gezelligheid. De sfeervolle straatjes, monumenten en idyllische waterwegen maken Lierke Plezierke tot een ideale bestemming voor een daguitstap of een weekendje weg. Of, zoals in ons geval: een fietstocht heen en terug.

Tielt –  Het eerste thema van het jaar 2025 van fotoclub Vrienden van de Fotografie was mij op het lijf geschreven: bier. De verzameling bierfoto’s bleef groeien. En doet dat nog steeds. Intussen is er al een nieuw thema. Maar ik ben absoluut nog niet klaar met de vorige uitdaging. De oorspronkelijke opdracht is wat op de achtergrond geraakt. De bijhorende foto’s zijn, met 100% focus op al dat proeven, niet altijd de topprioriteit. Het degusteren steeds meer.

Putte (NL) - Het is officieel. Ik ben een schuilhut fotograaf. Voor 1 dag toch. De locatie van vandaag: fotohut 7, ergens ondergronds verstopt op een (figuurlijke) steenworp van de Belgisch/Nederlandse grens in Putte/Kapellen. De hut ligt een kleine kilometer van de parking en nog een eindje verder van de bewoonde wereld, dus ... Fotomateriaal inpakken. Rubberlaarzen aan. En gaan!

Nantes (FR) - Een klein uur nadat de TGV het station van Bussel-Zuid heeft verlaten, zijn we al in ‘la douce France’. De drukte van Brussel maakt plaats voor kleurrijke velden. Met eenzame, door bomen omringde boerderijen, landhuizen en kastelen. De koeien zoeken de schaduw op onder de appelbomen. We zijn onderweg naar Nantes, de stad aan de zuidrand van Bretagne, waar de rivieren Erdre en Sèvre uitmonden in de Loire. Dankzij die ligging werd Nantes, tijdens haar hoogdagen, de belangrijkste industrie- en havenstad van Frankrijk. Het is ook de geboorteplaats van Jules Verne en van het LU-koekje.