Sint-Katelijne-Waver - Ik heb de afgelopen jaren meer kerken bezocht dan in al mijn voorgaande levensjaren samen. Daar is een reden voor. Sinds the lady of the house een opleiding glas in lood volgt aan de kunstacademie, staat er regelmatig een inspirerende uitstap op de planning. Musea, glasblazerijen en kerken à volonté? Jawel, been there, done that!
Vandaag geen kerk. Maar we komen aardig in de buurt: de Wintertuin van het oude meisjespensionaat van de Ursulinen. Die Wintertuin maakt deel uit van het voormalige Pensionaat van de Ursulinen, een prestigieuze meisjesschool die in 1841 werd opgericht door de Zusters Ursulinen in Onze-Lieve-Vrouw-Waver. De Ursulinenorde had al sinds de 16de eeuw een sterke reputatie op het vlak van meisjesonderwijs en dat werd in dit pensionaat voortgezet.
Parel
In de 19de en begin 20ste eeuw groeide het pensionaat uit tot een internationale onderwijsinstelling. Meisjes uit binnen- en buitenland, van de Belgische bourgeoisie tot dochters van adel uit Rusland, Engeland en Zuid-Amerika, kwamen hier studeren. Het curriculum was vooruitstrevend en gericht op een brede ontwikkeling: naast de klassieke vakken kregen de meisjes ook lessen in kunst, muziek, etiquette en meerdere talen. De school kende haar hoogtepunt rond 1900. In die periode werd ook de iconische Wintertuin gebouwd als ontvangst- en ontspanningsruimte voor de meisjes. De zusters wilden hen niet alleen intellectueel vormen, maar ook esthetisch opvoeden. En daar hoorde nu eenmaal een indrukwekkende omgeving bij. Het hele schoolcomplex werd geleidelijk uitgebreid met een indrukwekkende mix van bouwstijlen, van neogotiek tot art nouveau. Vandaag wordt het gebouw, ook wel de ‘Parel van de Art Nouveau’ genoemd, gekoesterd als erfgoedsite. En met reden: het is een unieke getuige van een tijd waarin onderwijs, kunst en religie samen een harmonieuze leefwereld vormden. Met die schoonheid en grandeur pakt de stad Mechelen maar al te graag uit.
Licht, glas en kleur
Het echte kroonjuweel? Dat is de Wintertuin. Gebouwd in 1900. Zodra je de ruimte betreedt, word je overspoeld door het magische licht dat door de kleurrijke glas-in-loodkoepel valt. De bloemen en bladeren lijken te dansen in de lucht. Het is een adembenemende samensmelting van natuur en architectuur, in de typerende zwierige lijnen van de Art Nouveau-stijl. Denk: Horta, maar dan in Rivierenland, ergens tussen Antwerpen en Brussel. Langs de Dijle. Wat deze plek zo bijzonder maak? Het is niet alleen de pracht ervan. Het is vooral het feit dat de Wintertuin zo goed bewaard is gebleven. Waar veel Art Nouveau-interieurs verloren gingen, oogt deze nog even fel als toen. Je hoeft geen architectuurliefhebber te zijn om geraakt te worden. Zelfs wie geen flauw idee heeft van Jugendstil of Art Nouveau, voelt onmiddellijk dat dit een bijzondere plek is.
Beestjes
Eén van de kamers van het voormalige meisjespensionaat is gevuld met dieren, met opgezette dieren. In het schoolmuseum maken ze deel uit van een unieke educatieve erfgoedcollectie. De beestjes staan netjes gepresenteerd in vitrinekasten. Vroeger waren ze tastbaar aanwezig tijdens het vak natuurwetenschappen. Het museum is een boeiende historische schakel in het groter verhaal van dit vooruitstrevende Ursulineninstituut. Hier komen kunst en onderwijs samen. We bezoeken de Wintertuin met een audiogids. Een leerlinge neemt je mee naar de tijd van toen, naar de hoogdagen van de prestigieuze meisjesschool. Het geeft de ervaring net dat tikkeltje extra. Massatoerisme is hier niet aan de orde. Integendeel. Je wandelt rond in een oase van rust. De tijd staat hier stil. Al heel lang.
Reactie plaatsen
Reacties