Op een steenworp van de Jordaanse metropool Amman ligt Madaba. Het is een stad die meteen charmeert. Bekend als de ‘Stad van de Mozaïeken’ vormt ze een unieke mix van oudheid en moderne Jordaanse cultuur. Terwijl we door de smalle straatjes wandelen, voel ik de warme, ontspannen sfeer die Madaba zo bijzonder maakt.
Het museum
De Grieks-Orthodoxe Sint-Joriskerk is de locatie van het absolute pronkstuk van de stad: de mozaïekkaart van het Heilige Land. Dit 6e-eeuwse meesterwerk toont Jeruzalem en de omliggende gebieden tot in de kleinste details. Het blijft indrukwekkend dat dit fragiele kunstwerk al die eeuwen heeft doorstaan.
Madaba ligt langs de historische Koningsweg, een eeuwenoude handelsroute. De stad herbergt prachtige kerken zoals de Kerk van de Apostelen en de Kerk van de Maagd Maria. Terwijl we door de stad dwalen, ruiken we de geur van kruidige gerechten die uit de lokale keukens komt. De glimlach van de inwoners is warm en oprecht.
In het hart van de stad stappen we het Madaba Archaeological Park binnen, een plek waar de tijd is blijven stil staan. Tussen de Romeinse bestrating, Byzantijnse ruïnes en kleurrijke mozaïeken voel ik de geschiedenis bijna onder mijn voeten trillen.
We hebben geluk: er zijn maar een paar bezoekers. De directeur van het museum neemt ons spontaan mee op sleeptouw en voor we het beseffen, krijgen we een privérondleiding langs plekken waar we eigenlijk niet horen te komen. “Sst… tegen niemand vertellen,” mompelt onze directeur met een speelse glimlach.
Het meest indrukwekkend vind ik de verfijnde mozaïekvloer van de Kerk van de Maagd Maria, met zijn geometrische patronen en religieuze motieven die nog altijd levendig ogen.
Romeinse straat
Verderop wandel ik over een fragment van een oude Romeinse straat, compleet met originele bestrating en zuilen. De Al-Khadir Kerk toont mythologische figuren, dieren en planten in typische Byzantijnse stijl. Maar mijn favoriete ontdekking blijft het mozaïek van de Gevleugelde Godin Nike. Een stille getuige van de manier waarop kunst mythologie en religie ooit samenbracht.
Airbus A321
Onze gids raakt niet uitgepraat. Wat een kort bezoek had moeten worden, verandert al snel in een uitgebreide rondleiding. Ondertussen staat op de luchthaven van Amman een Airbus A321 klaar om richting Brussel te vertrekken, maar onze gids lijkt dat vrolijk te negeren. De verhalen zijn eindeloos. En eerlijk gezegd: ik begrijp waarom.
In Madaba sluit ik mijn Jordanië-reeks af, maar het voelt niet alsof het avontuur stopt. Dit land schrijft zich onder mijn huid. De roodgloeiende rotsen van Wadi Rum, het stille blauw van de Dode Zee, het warme water van Wadi Bin Hammad, de grandeur van Petra en de kleurrijke mozaïeken van Madaba: elke plek is ergens blijven plakken. Wat het meest bijblijft? De mensen. Hun openheid, hun gastvrijheid, hun trotse verhalen. Jordanië voelt daardoor niet alleen als een bestemming, maar als een welkom dat blijft duren.
De Airbus stijgt op. Het mooie Jordanië verdwijnt uit het zicht. Het wordt hoog tijd om af te tellen tot onze volgende expeditie.
Reactie plaatsen
Reacties