Mechelen – de stad van de Sint‑Romboutstoren, het gezellige Begijnhof, de al even gezellige Vleeshalle en – last but not least – de thuis van Gouden Carolus. In het hart van deze stad, verscholen tussen eeuwen geschiedenis en verhalen, staat brouwerij Het Anker. Het is één van de oudste brouwerijen van het land. Ambacht en innovatie? Die huppelen hier hand in hand door de koperen brouwketels.
De brouwerij bestaat al sinds de zestiende eeuw. Wat vandaag Het Anker is, begon ooit als een begijnhofbrouwerij waar de zusters bier brouwden. Niet om de broeders stil te krijgen of te plezieren, maar als medicijn. Bier was immers veiliger om te drinken dan water: het kookproces tijdens het brouwen doodde de meeste bacteriën. Door de eeuwen heen bleef Het Anker bestaan, evolueren, vernieuwen en groeide uit tot een vaste waarde in het Belgische bierlandschap. Mechelen mag dan bekendstaan als de stad van de Maneblussers, Het Anker zorgt er alvast voor dat niemand er dorst hoeft te lijden.
Kroonjuweel
Een naam die je hier niet kunt missen: Gouden Carolus. Deze bierfamilie heeft een indrukwekkende stamboom. Van de klassieke Gouden Carolus Classic tot de Tripel, de Hopsinjoor en de Whisky Infused: ze hebben meer dan één ding gemeen. Ze zijn stevig van karakter, mooi gebalanceerd en vooral: uitdagend lekker. Niet toevallig wonnen deze bieren doorheen de jaren een kast vol prijzen.
Distilleerketel
Alsof bier brouwen nog niet ambitieus genoeg was, besloot Het Anker om in 2010 een eigen distilleerderij op te richten. Het resultaat: de Gouden Carolus Single Malt en de Single Malt Blaasveld Broek. Twee whisky’s gedistilleerd uit het moutbeslag van hun bier.
De laatste dankt zijn naam aan het zestig hectare grote natuurgebied Blaasveldbroek in Willebroek of, zoals ze daar zeggen, het Broek. Het verschil met de Gouden Carolus Single Malt? Een extra vleugje turf dat de smaakpapillen prikkelt. Je proeft Mechels vakmanschap, maar met net dat tikkeltje rebels karakter.
Batteliek
Het Anker heeft nog meer in petto. Zo is er Batteliek, het creatieve speelveld van de brouwerij, gevestigd in Battel, een rustige deelgemeente van Mechelen. In de lokale kerk zijn geen missen meer, geen wierook en geen klokkengelui voor de zondagse dienst. Wel bier, geschiedenis en een flinke scheut Mechelse volksziel. Welkom in de ontwijde kerk van Battel.
De Sint‑Stefanuskerk van Battel werd, net als zoveel Vlaamse dorpskerken, slachtoffer van haar tijd. Minder kerkgangers, stijgende onderhoudskosten en een veranderende samenleving zorgden ervoor dat de kerk in de twintigste eeuw haar religieuze functie verloor. Na een officiële ontwijding – een kerkelijk ritueel waarbij het gebouw zijn sacrale status verliest – zag brouwerij Het Anker een kans.
Vandaag brouwen, distilleren en mixen ze hier kleinere, experimentele batches. Denk aan verrassende bieren, kruidenlimonades of een gin die je wenkbrauwen even doet opveren (op een plezante manier). Batteliek is het wetenschapslab van smaak, maar dan veel gezelliger en zonder veiligheidsbril.
Traditie
Het Anker blijft niet stilzitten. Van uitbreidingen van de brouwerij en nieuwe bezoekerservaringen tot culinaire samenwerkingen en stadsprojecten: overal zie je hun invloed. Ze bewijzen keer op keer dat traditie perfect samengaat met innovatie.
Je kan Mechelen bezoeken voor de Sint‑Romboutstoren, de Dijle of de musea. Maar vroeg of laat kom je toch uit bij brouwerij Het Anker, pal in het centrum. Niet omdat het moet, maar omdat dat nu eenmaal de logische route is. Geschiedenis wijst je de weg. Zolang er maar iets te drinken valt op het einde.
Reactie plaatsen
Reacties